Bally’s Corporation이 재정난에 시달리고 있는 호주의 Star Entertainment를 인수하기 위해 약속한 AU$3억(약 2,520억 원) 규모의 투자 중 AU$1억이 감액되며, 최종 투자금은 AU$2억으로 조정됐습니다. 이는 Star의 최대 주주인 브루스 매티슨(Bruce Mathieson)이 새롭게 AU$1억을 투자하기로 한 데 따른 것입니다.
해당 변경 사항은 4월 8일 호주 증권거래소(ASX)에 제출된 공시를 통해 공개됐습니다. 하루 전 Star와 Bally’s는 매티슨의 참여 여부에 따라 유동적인 조건을 담은 투자 계약서를 발표했으며, 그의 투자가 공식화되면서 최종 구조가 확정됐습니다.
유동성 확보 위한 2단계 구조… 첫 번째 자금은 승인 불필요
Star는 당장의 생존을 위한 유동성 확보 차원에서 이번 거래를 AU$1억과 AU$2억으로 나눈 두 개의 단계로 구성했습니다. 이 중 첫 번째 자금은 규제나 주주 승인 없이도 즉시 사용할 수 있으며, 전환사채(Convertible Notes)와 후순위 채권(Subordinated Debt) 형태로 구성되어 있습니다.
두 번째 자금은 주주총회 및 규제당국의 승인을 거쳐야 하며, 만약 그 전에 승인이 나지 않을 경우에도 10월 7일까지는 자금이 지급될 수 있도록 되어 있습니다. 주주총회는 6월 중 개최될 것으로 예상되지만, 규제 승인 일정은 아직 확정되지 않았습니다.
매티슨은 기존에 Star 지분 10%를 보유한 억만장자 펍 및 슬롯 업계의 거물입니다. 그는 첫 번째 자금의 일부로 전환사채 약 AU$1,100만, 후순위 채권 약 AU$2,200만을 인수할 예정이며, 나머지 AU$6,700만은 두 번째 단계에서 전환사채 형태로 투자됩니다.
현재 Star는 해당 거래에 대해 공식적인 입장을 내놓지 않은 상태이며, 12월 말 기준 실적 보고서 제출도 지연 중입니다. 이로 인해 Star의 주가는 2월 말부터 11센트에서 거래 중단 상태입니다.
“새로운 Star, 과거보다 더 밝을 것” – Bally’s 수 김 회장
Bally’s의 회장 수 김(Soo Kim)은 거래 발표 직후 Inside Asian Gaming과의 인터뷰에서 이번 투자에 대한 견해를 상세히 밝혔습니다.
그는 이번 투자 구조를 2단계로 나눈 이유에 대해, “Star가 생존 가능한 유동성을 확보한 뒤 우리가 본격적으로 경영권을 인수할 수 있도록 하기 위한 것”이라고 설명했습니다. 실제 인수까지는 약 90일이 소요될 것으로 보이며, 이 기간 동안 Bally’s는 Star의 비즈니스를 철저히 분석하고 ‘Day One 액션 플랜’을 수립할 예정입니다.
또한 Star가 최근 퀸스워프(Queen’s Wharf) 복합 개발 프로젝트에서 AU$5,300만을 받고 50% 지분을 매각하기로 한 결정에 대해서도 언급했습니다. Bally’s는 이 결정에 동의하지 않았지만, 김 회장은 “이미 계약이 체결된 상황이며 현재는 장기 계약 형태로 전환 중”이라며, 이 프로젝트에서 Star가 공식적으로 철수할 것으로 보인다고 밝혔습니다.
Mathieson과의 협력 관계에 대해서는, “우리는 처음부터 그와 대화를 나눠왔다. 그는 오랜 기간 고통을 감내한 주주였고, 앞으로는 우리의 파트너가 될 것”이라고 말하며, Star의 재건에 대한 강한 자신감을 드러냈습니다.
“앞으로의 ‘새로운 Star’는 과거보다 훨씬 밝게 빛날 것입니다.”
규제 리스크 여전… 큰 과징금 가능성도
빅토리아주의 전직 규제기관장 피터 코언(Peter Cohen)은 Bally’s의 인수는 “또 다른 미국계 기업이 호주 카지노 운영권을 확보하는 흥미로운 사례”라고 평가했습니다. 이는 2022년 Blackstone이 크라운 리조트(Crown Resorts)를 AU$88억에 인수한 사례와 유사하다는 설명입니다.
코언은 뉴사우스웨일스(NSW)와 퀸즐랜드 주의 규제당국이 현재 Star를 대상으로 진행 중인 징계 절차가 소유권 이전 이후에도 계속될 것인지가 ‘가장 큰 미지수’라고 지적했습니다. Star는 두 주 모두에서 카지노 라이선스가 정지된 상태이며, AUSTRAC(호주 금융범죄 감시기관)로부터 대규모 벌금이 부과될 가능성도 큽니다.
실제로 Blackstone이 Crown을 인수한 이후에도 규제당국은 징계를 유지했고, Crown은 AU$4억 5천만의 AUSTRAC 벌금을 포함해 수백만 달러의 벌금을 지불해야 했습니다.
“Victorian 규제당국은 관용 없는 자세를 유지해왔습니다. Star 역시 유사한 처벌을 받을 가능성이 있습니다. 새로운 구조 하에서도 법인 자체는 유지되므로, 과거의 자금세탁(AML) 위반에 대한 책임을 면하기는 어려울 것입니다.”