버지니아 주 상원에서 페어팩스 카운티에 카지노를 설치할 수 있게 하는 법안이 통과되었습니다. 이 법안은 Senate Bill 982로 알려져 있으며, 상원 재무위원회를 통과하였고, 이후 전체 상원에서 투표를 받을 예정입니다. 이 법안이 제정되면, 페어팩스 카운티의 감독위원회는 올해 선거 투표용지에 카지노 설치 찬반을 묻는 국민투표를 실시할 수 있게 됩니다. 이를 통해 카운티 주민들이 이 프로젝트의 승인 여부를 결정하게 됩니다.
이 법안의 주요 후원자인 스콧 수로벨 상원의원은 이 법안의 진행에 만족감을 표현했습니다. 그는 이전에 프로젝트에 대해 제기된 많은 우려사항들이 버지니아 주에서의 카지노 게임에 대한 공동 입법 감사 검토 위원회(JLARC)의 보고서를 통해 해결되었다고 강조했습니다. 또한, 특히 학교 인프라 자금을 위한 상당한 수익 창출 가능성을 지적했습니다.
수로벨 의원은 페어팩스 카운티의 일반 회의 대표단 대부분이 카운티 정부에게 이 프로젝트의 미래를 결정하도록 허용하는 것에 동의한다고 강조했습니다. 그는 지역의 고품질 공립 학교를 유지하기 위한 대체 수익 해결 방안이 부동산 세금을 인상하는 것 외에는 제한적이라고 강조했습니다. 그는 “버지니아 주민들이 이미 메릴랜드 주에 수십 억 달러를 보내고 있습니다. 이는 북부 버지니아 지역에서 MGM National Harbor Casino를 이용함으로써입니다. 이 돈을 우리 주와 페어팩스 카운티에 혜택을 주기 위해 가져와야 할 시간입니다.”라고 덧붙였습니다. 그는 제안된 개발이 컨벤션 센터, 공연예술 장소, 그리고 수천 개의 노조 일자리를 제공할 수도 있다고 지적했습니다.
이 법안은 양당 동원의 9 대 6의 표로 상원 재무위원회를 통과했고, 전체 상원에서의 추가 논의를 위한 무대를 마련했습니다.
반대와 우려
이 제안이 진행되고 있지만, 상당한 반대 의견이 제기되었습니다. 국가안보 지도자들로 구성된 단체인 ‘National Security Leaders for Fairfax’는 potantial 카지노가 CIA 본부와 고위 보안 인가를 받은 정부 계약자들에 가까워질 수 있다는 우려를 제기했습니다. 이 단체는 가능한 국가안보 위험을 경고하며, 주와 카운티 관리들에게 이 프로젝트를 재고해달라고 촉구했습니다.
또한, 페어팩스 카운티 감독위원회는 현재 법안의 언어를 지지하지 않았습니다. 의장인 제프 매케이는 카운티의 주요 재정적 도전이 카지노 수익의 부재가 아니라 K-12 교육에 대한 주 정부의 자금 지원 부족에서 비롯되었다고 지적했습니다. 매케이는 “주 정부가 페어팩스 카운티 공립학교에 대한 의무를 완전히 이행하면, 카운티는 추가로 5억 6천 8백 70만 달러를 받을 수 있으며, 이는 우리가 2025년도 부동산 세율을 17.5센트 낮출 수 있게 합니다.”라고 주 입법자들에게 편지를 보냈습니다.
지역 입법자들인 제니퍼 보이스코와 바바라 파볼라 상원의원도 반대를 표명했습니다. 보이스코는 페어팩스 카운티가 카지노 제안을 요청하지 않았다고 강조했으며, 파볼라는 이미 승인된 5개 도시인 Bristol, Danville, Norfolk, Petersburg, Portsmouth를 넘어 카지노 위치를 확장하는 것은 문제가 될 수 있다고 주장했습니다.주요 내용:
공공반응과 로비 활동
카지노에 대한 공공의 저항은 여전히 강하며, 특히 페어팩스 카운티 주민들 사이에서 그렇다. No Fairfax Casino Coalition은 반대 의견을 제기하기 위해 여러 차례 리치몬드로 여행했으며, 커뮤니티가 이 프로젝트를 지지하지 않는다는 점을 강조했다. Paula Martino는 Tysons Stakeholders Alliance의 회장으로, “우리는 커뮤니티가 카지노에 대해 압도적으로 반대하는 상황에서 이 법안이 계속 진행되는 것에 대해 충격과 곤혹을 느낍니다.”라고 말했고, 그녀는 이 연합의 설문 조사 데이터가 카운티 전체의 유권자들 사이에서 널리 불만을 나타냈다고 덧붙였다.
한편, Reston에 기반을 둔 개발사인 Comstock Holding Companies는 이 프로젝트의 주요 지지자로 나서 왔다. 이 회사는 2023년부터 카지노 허가를 위한 로비 활동에 150만 달러 이상을 지출했으며, Capital Beltway 바깥쪽의 Metro’s Silver Line을 따른 엔터테인먼트 지구를 카지노가 중심이 되도록 설립하는 것을 계획하고 있다.
선거 기금 기록에 따르면, Comstock Hospitality Holdings는 총 14만 달러의 정치 기부금을 기부했으며, Virginia General Assembly의 민주당과 공화당 원내대표에게 그리고 25명의 주 의원에게 기금을 분배했다.
SB 982가 전체 상원의 심사를 받게 될 경우, 그것의 잠재적인 경제적 이익과 지역 반대 및 보안 문제에 대한 논쟁이 계속될 것이다. 최종 결정은 이 법안이 모든 입법 장애를 극복하게 된다면 페어팩스 카운티 유권자들의 손에 달려 있을 수 있다.
“북버지니아 지역에서 MGM National Harbor 카지노를 찾는 사람들이 많다. 메릴랜드 주 경계를 넘어서 이런 돈이 흘러나가는 것을 보는 것은 시간이다. 우리 주와 페어팩스 카운티를 위해 이 돈을 되찾아오는 것이 필요하다.” 라며 그는 덧붙였다. 이 제안된 개발 프로젝트는 컨벤션 센터, 공연 예술 장소, 그리고 수천 개의 노동조합 일자리를 제공할 수도 있다. 이 법안은 상원 재무 위원회에서 양당 9 대 6 표로 통과되어 전체 상원에서 더욱 토론될 수 있게 하였다.
그러나 이 제안은 상당한 반대를 받았다. 전 국방 및 정보 관계자들로 구성된 National Security Leaders for Fairfax라는 연합은 퍼텐셜 카지노가 CIA 본부와 고위 보안 인가를 받은 정부 계약자들에게 가까워질 수 있다는 우려를 제기했다. 이 그룹은 잠재적인 국가안보 위험을 경고하고 주 및 카운티 당국자들에게 프로젝트를 재고해 보도록 촉구했다.
또한, 페어팩스 카운티 감독위원회는 현재의 법안 언어를 지지하지 않았다. 의장인 Jeff McKay는 카지노 수익의 부재보다는 K-12 교육에 대한 주 정부의 자금조달 부족이 주요한 재정적인 도전이라고 지적했다. “주가 페어팩스 카운티 공립학교에 대한 의무를 완전히 이행하면, 카운티는 추가로 5억 6천8백7십만 달러를 받을 수 있을 것이다. 이는 우리가 2025년도 부동산 세율을 17.5센트 내릴 수 있게 해줄 것이다.”라고 McKay는 주 입법자들에게 편지를 썼다.
지역 입법자들 중에는 Jennifer Boysko와 Barbara Favola와 같은 사람들도 이에 반대하고 있다. Boysko는 페어팩스 카운티가 카지노 제안을 요청하지 않았다고 강조했으며, Favola는 카지노 위치를 이미 승인된 다섯 도시(Bristol, Danville, Norfolk, Petersburg, Portsmouth)를 넘어서 확장하려는 노력은 주 전체에서 카지노 확장 요청이 늘어날 수 있다고 주장했다.
공중 반응과 로비 활동
카지노에 대한 공중의 저항은 특히 페어팩스 카운티 주민들 사이에서 강하다. No Fairfax Casino Coalition은 반대 의견을 표명하기 위해 리치몬드에 여러 차례 방문했으며, 커뮤니티가 이 프로젝트를 지지하지 않는다고 강조했다. Tysons Stakeholders Alliance의 대표인 Paula Martino는 “이 법안이 계속 진행되고 있다는 것에 우리는 충격을 받았고, 사람들은 카지노에 대해 대체로 반대한다.”라고 말했다. 그녀는 이 연합의 여론조사 데이터가 카운티 전체의 유권자들 사이에서 널리 반대를 받고 있다고 지적했다.
한편, Comstock Holding Companies라는 회사는 이 프로젝트의 주요 지지자 중 하나다. 이 회사는 카지노 승인을 위해 2023년 이후에 150만 달러 이상을 소비하였으며, Capital Beltway 외곽의 Metro’s Silver Line을 따라 카지노를 중심으로 한 엔터테인먼트 지구를 설립하는 것을 계획하고 있다.
캠페인 재정 기록에 따르면, Comstock Hospitality Holdings은 총 14만 달러의 정치 기부금을 기부하였으며, Virginia General Assembly의 민주당과 공화당 원내대표에게 그리고 25명의 주 의원들에게 기금을 분배하였다.
SB 982 법안이 전체 상원으로 이동하며, 잠재적인 경제적 이익에 대한 논의와 지역적인 반대 그리고 보안 문제에 대한 우려는 계속될 것이다. 만약 이 조치가 모든 입법 과정을 거쳐 통과한다면, 최종 결정은 페어팩스 카운티 유권자들의 손에 달려있을 것이다.
