에클루트나 원주민 마을이 법적인 도전과 대중의 반대에도 불구하고 매우 기대되는 카지노 건설을 적극적으로 추진하고 있다. 그렌 고속도로에서 북쪽 버치우드 출구로부터 약 1마일 떨어진 곳에 위치한 이 공사 현장은 현재 활발한 활동으로 북적이고 있다. 무거운 기계들, 트레일러들, 그리고 건설 노동자들이 현장에 있으며, 보안 요원들이 중단 없이 작업이 계속될 수 있도록 지키고 있다. 토지를 청소하고 임시 구조물을 설치하는 등의 공사가 시간과의 경쟁처럼 보이는데, 이는 아마도 2025년 1월 20일에 도널드 트럼프 대통령 취임식을 앞두고 시설을 개장하려는 시도일 것이다.
Marnell Gaming, 에클루트나와 고액 개발 파트너십 체결:
이 프로젝트의 핵심은 에클루트나 원주민 마을과 라스 베이거스에 기반을 둔 카지노 개발 업체인 Marnell Gaming 사이의 파트너십이다. 이 업체는 Bellagio와 Caesar’s Palace와 같은 고급 프로젝트로 유명하다. 양측 모두는 계약의 금융적인 세부 사항에 대해 입을 굳게 다물고 있지만, 초기 징후들은 상당한 투자가 이루어졌음을 시사한다. 현장에서는 포장된 슬롯 머신들이 운영의 규모를 암시하고 있으나, 개장에 대한 명확한 시간표는 아직 확립되지 않았다.
카지노를 개발하려는 이런 움직임은 중요한 법적 변화를 따른 것이다. 수십년 동안, 조지 H.W. 부시 행정부부터 시작된 연방 정책은 알래스카 주 내 원주민들의 토지에 대한 독특한 지위로 인해 인디언 게임을 금지하였다. 대부분의 원주민이 통제하는 영토들은 하위 48개 주의 원주민 예약지에서의 도박 활동에 있어 중요한 법적 지위인 “인디언 국가”로 자격을 인정받지 못했다. 이런 오랫동안의 제한은 2024년 초 로버트 앤더슨, 내무부(DOI) 검사관이 이전의 입장을 뒤집는 의견을 발표하면서 폐지되었다. 앤더슨의 판결은 에클루트나 원주민 마을이 버치우드의 8에이커 크기의 온돌라 배당지에서 카지노 계획을 추진하는 길을 열었고, 이 결정은 즉시 부족과 Marnell Gaming에 의해 이용되었다.
2024년 9월, 프로젝트를 위한 준비로 부분적으로 배당지가 이미 청소되었다는 보고가 나왔다. 그러나 버치우드 주민 8명의 그룹이 카지노의 합법성과 에클루트나 원주민 마을의 부족 지위를 둘 다 이의제기하는 소송을 제기한 것은 2024년 12월이었다. 피고인들을 대리하는 변호사 돈 미첼은 이런 가속화된 시간표가 카지노의 미래에 대한 법적 위협에 대한 반응일 수 있다고 제안했다. 그는 부족의 법률 팀이 새로운 행정부가 진행 중인 소송에 개입하기 전에 운영 상태를 확보하려고 시도하고 있을 수 있다고 추측했다. “에클루트나 원주민 마을의 회장인 아론 레게트는 그들이 2025년 말에 카지노를 개장하겠다고 반복적으로 말했습니다. 그들이 금요일 밤중에 이런 일을 하는 것은 전적으로 앤서니 마르넬이 그의 변호사들로부터… 그들의 법적 입장이 약하다는 조언을 받았다는 것을 나에게 시사합니다,”라고 미첼은 The Alaska Landline에 말했다.
성장하는 반대 속에서의 지역 리더들의 지지:
법적인 전투에도 불구하고,이 프로젝트는 일부 정치인들로부터 지지를 얻었다. 앵커리지 시장 수잔느 라프랑스는 2025년 1월 13일 발표한 성명에서 카지노가 지역사회에 가져올 수 있는 경제적 이익을 인용하며 이에 대한 지지를 표명했다. 그녀는 카지노가 운영되면 450개 이상의 건설직 일자리와 419개의 영구적인 직책을 창출할 가능성을 강조했다. 라프랑스는 이 프로젝트가 인디언 게임 규제법에 따른 Eklutna 원주민 마을의 주권과 경제 개발 추구권과 일치한다고 강조했다. “우리는 Eklutna 원주민 마을이 주권을 행사하고 경제 개발을 추구하는 것에 대해 공식적으로 지지를 표명하고 싶습니다.”라고 라프랑스는 말했다.
그러나 이러한 지지는 지방 정부 내에서 만장일치한 것은 아니었다. 의회 의원 다니엘 볼란드는 북부 앵커리지를 대표하여 카지노의 잠재적인 공공 건강 영향, 특히 중독 위험과 그것이 가족과 지역사회에 미치는 영향에 대해 우려를 표현했다. 볼란드는 이러한 영향을 완전히 이해하기 전에 시장이 프로젝트를 지지하기로 결정한 것을 의문시했으며, 카지노의 잠재적인 해악이 경제적 이익을 상회할 수 있다고 지적했다.
더욱 복잡하게 만드는 것은, 인디언 사무국(BIA)이 2025년 1월 16일에 프로젝트에 빠른 승인을 내려 카지노의 환경 평가를 승인하고 중요한 영향이 없다는 결론(FONSI)을 내렸다는 사실이다. 이 결정은 공개 발표 없이 이루어졌으며, 특히 환경 검토가 일반적으로 몇 개월이 걸리는 만큼, 그 속도에 대해 비판을 받고 있다. BIA의 승인은 공개 의견 제출 기간이 끝난 직후에 이루어졌으며, 마틴 루터 킹 주니어의 날로 인해 연방 법원이 휴무인 점을 고려하면, 프로젝트의 반대자들이 작업이 계속되기 전에 법적 조치를 취할 기회가 거의 없었다.
지역 주민들, 특히 버치우드에 사는 사람들은 투명성과 지역사회 참여의 부재에 대해 불만을 표현하고 있다. 몇몇 사람들은 건설의 빠른 진행 속도와 이로 인한 이웃의 방해에 대해 불만을 표현하였다. 보고에 따르면, 모든 시간에 작업이 진행되고 있고, 일부 사람들은 마을이 어떻게 이렇게 짧은 시간에 모든 필요한 허가를 받을 수 있었는지 의문을 제기하고 있다.이는 토지를 청소하고 임시 구조물을 설치하는 것을 포함하여 시간과의 경주처럼 보입니다. 아마도 2025년 1월 20일 도널드 트럼프 대통령 취임 전에 시설을 개장하려는 시도일 것입니다. Marnell Gaming은 Eklutna와 고액 개발을 위해 파트너십을 맺었습니다:
프로젝트의 핵심은 Eklutna 원주민 마을과 벨라지오와 시저스 팰리스 같은 고급 프로젝트로 잘 알려진 라스베가스 기반의 카지노 개발 회사인 Marnell Gaming 사이의 파트너십입니다. 양측 모두 거래의 재정적 세부사항에 대해 입을 굳게 다물고 있지만, 초기 징후는 상당한 투자를 나타냅니다. 현장에서는 포장된 슬롯 머신들이 운영 규모를 암시하고 있지만, 개장에 대한 명확한 일정은 아직 확립되지 않았습니다.
카지노 개발을 추진하는 데는 중요한 법적 변화가 뒤따랐습니다. 수십 년 동안, 조지 H.W. 부시 행정부부터 시작한 연방 정책은 알래스카 주의 원주민 땅의 독특한 지위 때문에 인디언 게임을 금지했습니다. 대부분의 원주민이 통제하는 영토들은 “인디언 나라”, 하위 48개 주의 원주민 예약지에서의 도박 활동에 중요한 법적 지위를 갖지 못했습니다. 이 오랜 제한은 2024년 초, 내무부(DOI)의 로버트 앤더슨 변호사가 이전 입장을 뒤집는 의견을 발표했을 때 무효화되었습니다. 앤더슨의 판결은 Eklutna 원주민 마을이 Birchwood의 8에이커 Ondola Allotment에서 카지노 계획을 추진할 수 있게 길을 열었고, 이 결정은 즉시 부족과 Marnell Gaming에 의해 이용되었습니다.
2024년 9월, 보고서에 따르면 대지의 일부가 이미 프로젝트를 위해 청소되었다는 사실이 밝혀졌습니다. 그러나 2024년 12월에 첫 공식 도전이 현지 주민들로부터 제기되었습니다. Birchwood 주민 8명이 카지노의 합법성과 Eklutna 원주민 마을의 부족 지위를 둘 다 이의 제기하는 소송을 제기했습니다. 피고방 변호인인 돈 미첼은 가속화된 일정이 카지노의 미래에 대한 법적 위협에 대한 반응일 수 있다고 제안했습니다. 그는 부족의 법률 팀이 새 정부가 진행 중인 소송에 개입하기 전에 운영 상태를 확보하려고 시도할 수 있다고 추측했습니다.
지역 지도자들의 지지에도 불구하고 반대가 커지고 있습니다:
법적 싸움에도 불구하고, 프로젝트는 일부 정치인들로부터 지지를 받았습니다. 앵커리지 시장인 수잔느 라프랑스는 2025년 1월 13일에 발표한 성명에서 카지노에 대한 그녀의 지지를 표현했습니다. 그녀는 이것이 지역사회에 가져올 수 있는 경제적 혜택을 인용했습니다. 그녀의 발언에서, 그녀는 카지노가 운영되면 450개 이상의 건설 일자리와 419개의 영구적인 직위를 창출할 수 있다는 가능성을 강조했습니다. 라프랑스는 이 프로젝트가 인디언 게임 규제법에 따른 Eklutna 원주민 마을의 주권과 경제 개발 추구 권리와 일치한다고 강조했습니다.
하지만 지역 정부 내에서의 지지는 일관성이 없었습니다. 북부 앵커리지를 대표하는 의회원인 다니엘 볼란드는 카지노의 공중보건 영향, 특히 중독 위험과 이로 인한 가족과 지역사회에 미치는 영향에 대해 우려를 표현했습니다. 볼란드는 카지노의 잠재적인 해를 완전히 이해하기 전에 시장이 프로젝트를 지지하기로 결정한 것에 의문을 제기했습니다. 그는 카지노의 잠재적인 경제적 이익보다 해가 더 클 수 있다고 지적했습니다.
상황을 더 복잡하게 만드는 것은, 인디언 사무국(BIA)이 프로젝트에 빠른 허가를 내준 것입니다.2025년 1월 16일, 카지노의 환경 평가를 승인하고 ‘중요한 영향이 없음’이라는 결론을 내렸습니다. 이 결정은 공개 발표 없이 이루어졌고, 특히 환경 검토가 보통 몇 달이 걸리는 것에 비해 빠른 속도로 이루어졌기 때문에 비판을 받고 있습니다. BIA의 승인은 공개 의견 제출 기간이 끝난 후 몇 일 만에 나왔고, 마틴 루터 킹 주니어의 날로 연방 법원이 문을 닫았기 때문에, 프로젝트 반대자들이 작업이 계속되기 전에 법적 조치를 취할 기회가 거의 없었습니다.
특히 버치우드 지역의 주민들은 투명성 부족과 커뮤니티 참여 부족에 대해 불만을 표하고 있습니다. 많은 사람들이 건설의 빠른 진행 속도와 이로 인한 이웃 주민들의 생활에 미치는 방해에 대해 불만을 표현하고 있습니다. 보고서에 따르면, 작업은 밤 시간을 포함해 모든 시간에 이루어지고 있어 일부는 마을이 어떻게 이렇게 짧은 시간에 모든 필요한 허가를 받을 수 있었는지 의문을 제기하고 있습니다.
