글로벌 게임 대기업 **Light & Wonder(L&W)**는 Grover Gaming의 자선 게임 사업을 인수하면서 업계에서 새로운 인수 트렌드를 선도할 가능성을 보이고 있다.
L&W는 현금 8억 5천만 달러(약 1조 1천억 원)를 즉시 지급하며, 향후 **최대 2억 달러(약 2,700억 원)**의 추가 인센티브를 제공하는 구조로 계약을 체결했다. 이번 거래는 올해 2분기 내에 마무리될 예정이다.
애널리스트들의 긍정적인 반응: 새로운 인수 물결이 온다
오랜 기간 게임 업계를 분석해온 Fantini Research의 설립자 프랭크 판티니(Frank Fantini)는 자선 게임과 같은 신흥 시장이 대형 게임사들에게 초기 시장 선점 기회를 제공한다고 평가했다.
판티니는 “전통적인 게임 회사들이 앞으로 더 많은 지역 게임 회사를 인수할 가능성이 크다. 이번 거래는 그런 인수의 시작이 될 수 있다”고 말했다.
인수 가치 측면에서 긍정적 평가
애널리스트들은 L&W가 기업가치 대비 조정 EBITDA(AEBITDA) 배수 7.7배로 인수한 점을 긍정적으로 평가했다.
판티니는 “게임 기술 회사들이 보통 10배 EBITDA 수준에서 거래되기 때문에, 이번 인수는 즉각적으로 L&W의 수익성에 기여할 것이다”라고 설명했다.
투자은행 Macquarie도 긍정적인 전망을 내놓으며, “L&W가 새로운 성장 동력을 확보했다”고 평가했다.
Truist Securities의 배리 조나스(Barry Jonas)**는 보고서에서 “자선 게임 시장은 진입 장벽이 높은 시장이므로, 이번 인수를 통해 L&W가 콘텐츠를 효과적으로 확장할 수 있을 것”**이라고 분석했다.
L&W CEO: “자선 게임 시장에 대한 대규모 투자”
L&W CEO 맷 윌슨(Matt Wilson)은 투자자 대상 설명회에서 자선 게임 시장의 성장 가능성을 강조했다.
그는 “자선 게임 시장은 입법적 규제로 인해 확장이 어려운 기존 시장 대비 더 매력적인 기회”라고 설명하며, “L&W가 보유한 연구개발(R&D) 역량을 적극 활용해 이 시장을 키울 것”이라고 밝혔다.
L&W는 이번 인수를 통해 Grover Gaming이 보유한 10,000대 이상의 전자형 풀탭(e-pull tab) 기기를 확보했으며, 현재 미국 5개 주(노스다코타, 오하이오, 버지니아, 켄터키, 뉴햄프셔)에서 사업을 운영하고 있다.
향후 확장 목표 지역으로는 미네소타와 메릴랜드를 꼽았으며, 윌슨은 “우리가 자체적으로 시장을 개척하려 했다면 5~7년이 걸렸을 것이다. 하지만 이번 인수를 통해 즉시 10,000개의 기기를 확보하고 우리의 콘텐츠를 적용할 수 있다”고 설명했다.
자선 게임과 전자 풀탭(e-pull tabs)의 성장 가능성
자선 게임은 수익의 대부분이 지역 사회 단체에 기부되는 형태로 운영된다. 전통적으로 게임 산업에 반대하는 주(州)에서도 비교적 허용되는 확장 방식으로 평가된다.
현재 미국에서 전자 풀탭(e-pull tab)은 11개 주에서 합법이며, 종이형 풀탭은 약 40개 주에서 허용된다. 주로 재향군인회(VFW), 미국 군단(American Legion) 등 비영리 단체에서 운영한다.
L&W는 이번 인수를 통해 자사의 인기 게임들을 Grover의 전자 풀탭 기기에 적용할 계획이다.
윌슨은 **”우리는 이미 다른 게임 부문에서도 게임 콘텐츠를 성공적으로 변환해 적용한 경험이 있다”**며, **”자선 게임 시장에서도 이를 동일하게 적용할 수 있을 것”**이라고 확신했다.
L&W의 새로운 성장 전략
L&W는 이번 인수를 통해 2010년대의 과도한 확장 전략에서 벗어나 핵심 사업 중심으로 변화하는 모습을 보이고 있다.
과거 Scientific Games로 알려졌던 L&W는 2021년 스포츠 베팅 및 복권 사업을 매각하며 핵심 게임 사업에 집중하기로 했다.
- 복권 사업 → 2022년 4월 Brookfield Business Partners에 58억 달러(약 7조 8천억 원)에 매각
- 스포츠 베팅 사업 → 2022년 9월 Endeavor에 8억 달러(약 1조 1천억 원)에 매각
이후 L&W는 대규모 부채 재조정을 단행하며 기업 가치를 끌어올렸다. 주가는 2021년 중반 70달러대에서 현재 106달러까지 상승하며 성공적인 변화를 이뤘다.
결론
L&W의 Grover Gaming 인수는 단순한 사업 확장이 아닌 전략적인 성장 방향 전환을 의미한다.
자선 게임 시장의 높은 진입 장벽과 안정적인 성장 가능성을 고려할 때, 이번 인수는 L&W에게 큰 기회가 될 것으로 보인다.
업계 전문가들은 이번 인수가 게임 산업 내 새로운 인수 합병(M&A) 트렌드의 시작이 될 가능성이 높다고 보고 있다.