평생 OTB와 함께한 코헨, 생존을 위한 도박 확장 노력
알리즈 코헨(Alyse Cohen)은 평생 OTB(경마 외 베팅소)와 함께 살아왔다. 이제 그녀는 자신이 운영하는 OTB를 지키기 위해 도박 확장을 위해 싸우고 있다.
어린 시절부터 도박 업계와 함께한 코헨
메릴랜드 시골의 말 목장에서 자란 코헨에게 금요일과 토요일 밤마다 놀러 가는 것은 단순히 자전거나 차를 타고 떠나는 일이 아니었다. 그녀는 말을 타고 프레더릭(Frederick) 근처의 전설적인 로드하우스인 **윌컴스 인(Wilcom’s Inn)**으로 향할 수도 있었다.
코헨은 어린 시절 아버지 랜디(Randy)와 함께 지역에서 유명했던 해산물 레스토랑이자 OTB였던 **크랙드 클로(Cracked Claw)**를 자주 찾았다. 그러나 크랙드 클로를 운영하던 가족이 2011년 사업을 접으면서, 프레더릭 카운티의 OTB 라이선스가 공석이 되었다.
당시 36세였던 코헨은 가족과 함께 프레더릭에서 호텔과 컨퍼런스 센터를 운영하고 있었다. 어린 시절의 기억과 연결된 이 기회를 놓칠 수 없었던 그녀는 결국 빈 OTB 라이선스를 인수하기로 결정했다.
그 결과, 2019년 7월 **롱 샷(Long Shot’s)**이라는 이름의 레스토랑과 OTB가 탄생했다.
코로나19 팬데믹, 모든 것을 시험하다
2020년 봄, 코로나19 팬데믹이 본격화되면서 스포츠와 엔터테인먼트 업계도 큰 타격을 입었다. 많은 병원이 환자로 가득 찬 가운데, 확산을 막기 위해 경기장과 베팅소 역시 문을 닫아야 했다.
특히 전통적인 트리플 크라운(Triple Crown) 경마 대회 일정도 크게 변경되었다. 벨몬트 스테이크스(Belmont Stakes)는 6월 20일로 미뤄졌고, 켄터키 더비(Kentucky Derby)는 9월 5일, 프리크니스 스테이크스(Preakness Stakes)는 10월 3일에 치러졌다.
그러나 스포츠에 대한 갈증이 커진 덕분에 롱 샷은 예상 외의 성공을 거두었다.
“우리는 두 번째로 높은 매출을 기록했고, 켄터키 더비 당일 MGM보다 높은 매출을 올렸어요.”
— 알리즈 코헨
그녀는 롱 샷의 지리적 위치 덕분에 이런 성과를 낼 수 있었다고 설명했다.
메릴랜드의 스포츠 베팅 합법화와 변화
메릴랜드는 경마와 온-트랙 베팅의 전통이 강한 곳이다. **프리크니스 스테이크스(Preakness Stakes)**는 1873년부터 메릴랜드에서 열려왔다. 1992년부터는 오프-트랙 베팅도 허용되었다.
2020년 11월, 메릴랜드 유권자들은 스포츠 베팅 합법화를 지지하는 국민투표를 통과시켰다. 이후 래리 호건(Larry Hogan) 주지사는 2021년 5월 스포츠 베팅을 구체적으로 규정한 HB 940 법안에 서명했다.
이에 따라 2021년 12월, 오프라인 스포츠 베팅이 시작되었고, 2022년 11월에는 온라인 스포츠 베팅이 출범했다.
스포츠 베팅은 OTB의 구원투수가 될 수 있을까?
메릴랜드 법안에 따르면, 클래스 B 스포츠북의 5%는 여성 또는 소수자가 소유해야 한다는 조건이 포함되어 있다.
“이런 방식은 전례가 없는 일이었어요. 덕분에 저는 미국에서 유일한 100% 여성 소유 스포츠북 운영자가 되었습니다.”
— 알리즈 코헨
롱 샷은 소수의 OTB 중 하나로 오프라인 스포츠 베팅 라이선스를 획득했고, 2023년에는 Betfred와 파트너십을 체결했다. 그러나 2024년 7월, Betfred가 미국 시장에서 철수하면서 계약이 종료되었다. 이후 2024년 12월, 메릴랜드 복권 및 게임 규제위원회는 **시저스 스포츠북(Caesars Sportsbook)**과의 파트너십을 승인했다.
온라인 스포츠 베팅의 영향
OTB 소유주들은 초기에 오프라인 스포츠 베팅이 큰 도움이 될 것이라 기대했지만, 2022년 11월 온라인 스포츠 베팅이 시작되면서 상황이 급변했다. BetMGM, 드래프트킹스(DraftKings), 팬듀얼(FanDuel)과 같은 대형 기업들이 모바일 베팅을 제공하면서, OTB 방문객 수가 급격히 감소했다.
“우리는 단순히 생존하는 것이 아니라 성장하고 싶습니다.”
— 알리즈 코헨, 2025년 3월 12일 메릴랜드 하원 청문회에서
코헨은 온라인 스포츠 베팅 출범 이후 롱 샷의 매출이 33% 감소했다고 설명했다.
온라인 카지노와 HHR이 해결책이 될 수 있을까?
전국적으로 온라인 스포츠 베팅이 합법화된 주에서는 베팅의 95% 이상이 온라인에서 이루어진다.
2024년 1월까지 메릴랜드에서 총 122억 달러(약 16조 원) 규모의 베팅이 이루어졌으며, 주 정부는 1억 4,320만 달러(약 1,900억 원)의 세금을 거둬들였다.
하지만, 온라인 카지노와 역사적 경마(HHR) 기계를 허용하는 법안은 아직 논의 중이다.
코헨은 OTB가 온라인 카지노 및 HHR 허용 대상에 포함되어야 한다고 주장하고 있다. 그러나 대형 카지노 업체들은 온라인 카지노가 실물 카지노의 매출을 잠식할 것이라며 반대하고 있다.
“저는 온라인 카지노가 오프라인 카지노를 망칠 것이라는 의견에 동의하지 않습니다. 오히려 온라인과 오프라인은 서로 보완적인 요소입니다.”
— 알리즈 코헨
HHR은 슬롯머신과 유사한 형태의 기계로, 현재 메릴랜드 의회에서는 OTB에서만 HHR을 허용하는 법안이 논의되고 있다. 하지만 대형 카지노 업체들은 이에 반대하고 있다.
끝없는 도전과 성장
코헨은 OTB의 미래를 위해 끊임없이 새로운 기회를 모색하고 있다.
“우리는 단순히 도박을 제공하는 것이 아니라, 고객을 매장으로 유인할 다양한 방법을 고민해야 합니다. 최고의 음식과 음료, 매력적인 프로모션, 그리고 90피트 규모의 초대형 TV 월을 갖춘 라스베이거스 스타일의 스포츠북까지. 사람들이 집에서 벗어나 오고 싶도록 만들어야 합니다.”
그녀는 단순한 생존이 아닌, 지속적인 성장을 목표로 하고 있다.
“기회가 왔을 때, 두려워하지 말고 도전하세요.”
— 알리즈 코헨